Científicos señalan que el origen del coronavirus estaría en los murciélagos - BioBioChile

La epidemia de un nuevo coronavirus ya ha provocado la muerte de 361 personas en China, registrándose a su vez 17.000 casos confirmados en medio de la preocupación global por la propagación de la enfermedad.

A este saldo se suma el deceso de un paciente de 44 años en Filipinas, por el momento el único caso de una víctima de la epidemia fuera de China, para un total general de 362 muertos hasta el momento.

Una de las preguntas que más se ha repetido en torno al brote tiene relación con su origen. Al respecto, una investigación publicada en la revista especializada Nature señala que el virus proviene de los murciélagos.

Según indican medios internacionales como Live Science, un reciente análisis genético de 10 secuencias del genoma del virus extraído de nueve pacientes en Wuhan, donde se habría originado el brote, arrojó que el virus está relacionado a dos coronavirus que circula entre estos mamíferos.

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Sin embargo, los expertos desconocen qué especie fue la que lo transmitió al ser humano. En ese sentido, se sospecha que algún animal de los que se ofrecen en el mercado de la ciudad habría sido el intermediario mediante el cuál el virus se propagó a los humanos.

Para dicha investigación, los expertos tomaron muestras de células y secreciones de los pulmones de los pacientes para luego extraer muestras del virus (2019-nCoV), las que fueron analizadas para identificar cómo ingresan en las células humanas.

Un dato llamativo es que ocho de las personas estudiadas habían visitado el mercado recientemente. Si bien el noveno no había ido, sí se estaba quedando en un hotel ubicado en las cercanías del mercado.

De esta manera, los investigadores descubrieron que las secuencias genéticas de las muestras eran sumamente similares, compartiendo más del 99,98% de la misma secuencia genética.

Weifeng Shi, de la Universidad de Shandong y uno de los autores principales del estudio, calificó como “sorprendente” el hecho de que las secuencias del virus de los diferentes pacientes fueran casi idénticas.

“Este hallazgo sugiere que el 2019-nCoV se originó de una sola fuente en un período muy corto y fue detectado con relativa rapidez”, puntualizó.

Tal como indica la agencia de noticias Agence France-Presse, identificar al animal que transmitió el virus al ser humano podría contribuir a contener la epidemia.